בוכנה היא רכיב גלילי שנע בתוך צילינדר במנוע. הבוכנה נעה למעלה ולמטה בתוך הצילינדר והיא חלק מרכזי בהפקת הכוח שמניע את הרכב.
במהלך פעולת המנוע מוזרקת לצילינדר תערובת של אוויר ודלק. כשהתערובת נדלקת על ידי ניצוץ מהמצת, הלחץ שנוצר דוחף את הבוכנה כלפי מטה. גל הארכובה, שמחובר אליה, מתרגם את התנועה הזו לתנועה סיבובית, ומחזיר את הבוכנה כלפי מעלה לקראת הפעימה הבאה. כך נוצר מחזור עבודה שחוזר על עצמו אלפי פעמים בדקה.