גל ארכובה אחראי להמיר את התנועה של הבוכנות, שנעות למעלה ולמטה בתוך הצילינדרים, לתנועה מעגלית שממשיכה אל גלגל התנופה ומשם לתיבת ההילוכים. הבוכנות נעות בעקבות פיצוץ מבוקר של תערובת דלק ואוויר, שנדחסת ומוצתת על ידי ניצוץ מהמצת. כל פיצוץ דוחף את הבוכנה כלפי מטה, הטלטל שמעביר את התנועה לגל הארכבה גורם לו להסתובב, וכך נוצרת תנועה סיבובית. הסיבוב הזה מניע את מערכת השסתומים, מפעיל את משאבת השמן, ולבסוף מועבר לגלגלים - ומניע את הרכב כולו.
בשורה התחתונה: הבוכנות הן כמו פדלים שנדחפים למעלה ולמטה וגל הרכובה הוא כמו גלגל השיניים שמסתובב והתנועה הזאת מניעה את הכלי כולו.