CPU (או בשמו המלא: Central Processing Unit) הוא המוח של המחשב - הרכיב שאחראי לבצע את כל הפקודות והתהליכים (המעבד, במילים פשוטות יותר). בפועל, מדובר בשבב קטן שמותקן בלוח האם של המחשב, שאחראי על ביצוע כל פעולה במחשב, מהקלדת אות ועד פתיחת תוכנה.
ככל שמהירות ה-CPU (שנמדדת בג'יגה-הרץ) גבוהה יותר, וככל שיש לו יותר ליבות, ככה הוא יכול לבצע יותר פעולות בו זמנית ולתת ביצועים טובים יותר. למשל, מחשב עם CPU חזק יתאים לעריכת וידאו, משחקים כבדים או תוכנות גרפיקה, בעוד שלשימושים קלים כמו אופיס וגלישה באינטרנט, גם מעבד פשוט יספיק.
