האמת, שכבר בשם שלו יש רמז למה זה אימון פונקציונלי - אימון שימושי. מה הכוונה? באימון פונקציונלי האימונים יהיו מבוססים על פעולות ותנועות מחיי היום יום שלנו. לדוגמא, תרגיל נפוץ במיוחד באימון פונקציונלי הוא "סקוואט", המאפשר לנו לאמן את הגוף ולפתח קבוצות שרירים שיאפשרו לנו להתכופף בצורה נכונה ולהימנע מפגיעה בגב. האימון הפונקציונלי פותח לראשונה כשיטה לשיקום הגוף אחרי פציעות, אבל כיום הוא נפוץ מאוד בכל קבוצות האוכלוסיה - מאנשים שמתאמנים פעמיים בשבוע ועד ספורטאים מקצועיים.

עוד סממן של אימון פונקציונלי, בניגוד לאימון "קלאסי" בחדר כושר הוא העבודה על מספר גדול של קבוצות שרירים בו זמנית. אם, נניח, בחדר כושר יש מכשיר ייעודי לחגורת הכתפיים, מכשיר לירך העליונה וכו', באימון פונקציונלי התרגילים יכולים לעבוד בו זמנית על שרירי הליבה ושרירי הרגליים, או על שרירי הגב ושרירי הידיים.