זרם חשמל מוגדר בתור העברה של מטען חשמלי חיובי מנקודה עם פוטנציאל חשמלי גבוה לנקודה עם מטען חשמלי נמוך. לנקודה עם הפוטנציאל הגבוה קוראים פאזה, ולנקודה עם הפוטנציאל הנמוך קוראים אפס. כשאנחנו סוגרים מעגל חשמלי, למשל מכניסים תקע לשקע, אנחנו יוצרים למטענים החשמליים מסלול בין הפאזה לבין האפס וככה החשמל זורם.
אם תכניסו אצבע לשקע, הגוף שלכם עלול לשמש כאפס החדש ולהיות מסלול לזרם החשמל מהפאזה לקרקע, וזה כבר עניין מסוכן.