ההבדל בין קרם יום וקרם לילה הוא בתפקיד ובמרקם: קרם יום הוא לרוב יותר קליל, וקרם לילה הוא יותר סמיך וכבד. כן, ממש כמו שיש אנשים של יום ואנשים של לילה - גם לקרמים יש אופי.
קרם יום יוצר שכבת הגנה לעור. הוא נספג מהר יחסית ומעניק לחות לעור בלי להשאיר תחושה שמנונית. קרם יום מכיל חומרים פעילים שלא רגישים לשמש, ולפעמים גם מסנני קרינה - להגנה מהשמש.
קרם לילה, לעומת זאת, מעניק לעור לחות והזנה עמוקה ומרגיש יותר כבד ושמנוני. בדרך כלל קרם לילה מכיל חומרים חזקים יותר מקרם יום. החומרים האלה יפעילו את קסמיהם במהלך הלילה, כדי שתקומו עם עור חיוני ורענן בבוקר.
בעיקרון, יש קרמים שאפשר להשתמש בהם גם ביום וגם בלילה. אבל לא מומלץ למרוח קרם לילה ביום, במיוחד אם הוא מכיל חומרים פעילים שעלולים לגרום נזק בחשיפה לשמש.
