תאים פוטו-וולטאים הם הרכיב הבסיסי שמרכיב פאנל סולארי. כל תא פוטו-וולטאי הוא האחראי בפועל להפקת החשמל. בתוך התא יש שכבות של סיליקון שמגיבות לאור. כשהשמש פוגעת בהן, נוצר זרם חשמלי. כמה תאים יחד יוצרים פאנל שמספק חשמל נקי וזול לשימוש יומיומי במערכת סולארית.