ערבות אוואל היא ערבות חזקה במיוחד. בניגוד לערבות רגילה, כאן הנושה לא חייב לפנות קודם לחייב. אם יש איחור בתשלום, הוא יכול לפנות ישירות לערב ואפילו יכול לפתוח נגדו הליך בהוצאה לפועל, בלי לנסות לגבות את הכסף קודם מהחייב. 

אומנם זה קצת מפתיע, אבל הביטוי אוואל מגיע מהביטוי הצרפתי Bon pour aval. כדי שערבות תיחשב לערבות אוואל, חייב להופיע בשטר ההתחייבות ניסוח מפורש שמדובר בהתחייבות אוואל (ציון הביטוי בצרפתית או כל ביטוי עם משמעות דומה). חתימת הערב צריכה להופיע אחרי הביטוי.

מדובר בהתחייבות עצמאית – כלומר, היא לא תלויה בעסקה שבין החייב לנושה. בנוסף, הנושה יכול להעביר את שטר ההתחייבות לאדם אחר, שגם הוא יוכל לגבות את החוב מהערב כאילו היה הנושה המקורי.