ההוצאה לפועל היא הזרוע שאחראית לוודא שפסקי דין באמת יוצאים לפועל – בעיקר כשמדובר בכסף.

כלומר, אם מישהו חייב לכם כסף לפי פסק דין (כמו דמי מזונות, משכנתא שלא שולמה, שטר חוב או חוב קצוב עד 75,000 ש"ח) – הוצאה לפועל היא המקום שבו תפתחו תיק כדי לגבות את מה שמגיע לכם.
 מי שפותח את התיק הוא הזוכה (או הנושה, או בקיצור זה שצריך לקבל את הכסף), ומאותו רגע אפשר לבקש לנקוט צעדים נגד החייב – למשל להטיל עליו עיקולים או הגבלות. אבל כדאי לדעת שלא עושים את זה סתם ככה – כל פעולה כזו דורשת אישור מראש מהגורם המוסמך בלשכת ההוצאה לפועל.

הגורם המוסמך יכול להיות אחד מהשניים:
רשם ההוצאה לפועל – סוג של שופט לענייני גבייה, או מנהל הלשכה – הגורם המנהלי הבכיר של המקום
כל אחד מהם מוסמך לבדוק כל בקשה, ולאזן בין הזכות של הזוכה לקבל את כספו, לבין הזכויות של החייב – כמו הזכות לחיות בכבוד.