'כרטיס רשת' הוא מושג שאנחנו בהחלט שומעים הרבה, אבל לרוב גם לא ממש מבינים מה הוא בעצם אומר. מה זה כרטיס רשת? נלך קצת אחורה, ונסביר בקצרה מה היא רשת. 

רשת מחשבים היא מה שמאפשר לנו ליצור קשר ולהעביר מידע בין מחשבים שונים, במקום שכל מחשב יהיה בודד לעצמו. יש כמה סוגי רשתות, אבל בגדול הרשתות מתאפיינות בשתי קטגוריות גדולות:

 האם הרשת קווית או אלחוטית? 

רשת קווית מחברת את המחשבים באמצעות כבלים (נפוץ למשל במישרדים ומוסדות לימוד), ואילו רשת אלחוטית מחברת בין מחשבים ללא כבלים. 

 מה רדיוס הרשת?

כלומר, כמה היא גדולה? האם זו רשת ביתית, משרדית, או האם זו רשת עצומה שמחברת מחשבים בכל העולם, כמו האינטרנט?

אז מה זה כרטיס רשת?

יופי, הבנו מה זה רשת. השלב הבא הוא הכרטיס - החלק שמחבר את המחשב האישי והבודד שלנו אל הרשת הגדולה.

כרטיס הרשת (באנגלית - Network Interface Card) הוא כמו החלק שמחזיק את כל ה'חוטים' שנמשכים ממנו למחשבים אחרים. הוא מולחם ללוח האם של המחשב, ונחשב לחלק מהחומרה = החלק הפיזי שמרכיב את המחשב, ולא הקוד שלו. מצד שני, הוא מאפשר גם תקשורת של קודים בעזרתו, ולכן הוא זה שמחבר את המחשב אל הרשת ההמקוונת.