מזגן נייד ומצנן נראים דומים ושניהם נותנים תחושה של קירור, אבל הם עובדים בשיטות שונות ומיועדים לתנאים שונים:

 מזגן נייד מקרר בעזרת גז, כמו מזגן רגיל. הוא שואב את האוויר מהחדר, מקרר אותו, מוציא את הלחות, ומחזיר אוויר יבש וקר. מזגן נייד עובד גם כשיש לחות באוויר, ויש אפילו דגמים שמחממים בחורף.

 מצנן אוויר מקרר בעזרת אידוי מים. האוויר עובר דרך רפידות רטובות, ויוצא קר ולח. באזורים יבשים מצנן אוויר הוא פתרון טוב, אבל במקומות עם לחות עדיף לבחור במזגן נייד.